Inspector general del tren de alta velocidad: el financiamiento podría agotarse en diciembre de 2027 y la autoridad 'ocultó hechos básicos'

El proyecto de tren de alta velocidad de California podría quedarse sin dinero en 14 meses a menos que el estado consiga miles de millones en nuevo financiamiento, según una revisión del inspector general propio del proyecto, que también determinó que la High-Speed Rail Authority "ocultó hechos básicos sobre el proyecto" a los legisladores y al público.

La Oficina del Inspector General para el Tren de Alta Velocidad concluyó en su revisión del Plan de Negocios 2026 de la autoridad que la agencia "agotará sus recursos de financiamiento actuales tan pronto como en diciembre de 2027 si no obtiene financiamiento" para cubrir un déficit acumulado de $9,500 millones a lo largo de cinco años fiscales.

El inspector general informó que la autoridad necesita $2,200 millones solo en el año fiscal 2027-28 para mantener la construcción en calendario, con déficits anuales de $2,700 millones, $2,300 millones, $1,600 millones y $776 millones en los cuatro años siguientes.

Costos ocultos

Más allá de la crisis inmediata de liquidez, el inspector general encontró que el estimado oficial de $35,700 millones de la autoridad para el tramo Merced-Bakersfield excluye entre $3,600 millones y $6,600 millones en costos de intereses que resultarían de préstamos —costos que la autoridad reconoció pero decidió no incluir porque "es demasiado pronto para saber cuánto necesitará pedir prestado y cuándo, o qué tasas de interés pagará".

El estimado también omite un déficit en la reserva de contingencia de $1,200 millones, $816 millones en costos de construcción cubiertos por terceros y $1,700 millones para infraestructura requerida, según el informe.

El inspector general también determinó que la autoridad no cumplió con los requisitos de presentación de informes establecidos por ley en el Assembly Bill 377, que exigía un estimado actualizado del déficit de financiamiento y una estrategia para abordarlo. "Debido a esta limitación, la Autoridad no cumplió" con ninguno de los requisitos del AB 377, señaló el informe.

Cambios en el calendario y el alcance del proyecto

El plan de la autoridad redujo discretamente el primer segmento operativo de 171 millas a 162 millas y reveló un retraso de nueve meses en el calendario sin ofrecer explicación, según determinó el inspector general. Si bien la autoridad sigue señalando un inicio de servicio en 2032-33, el organismo de control indicó que septiembre de 2034 "es el estimado apropiado" y que incluso esta fecha podría ser "probablemente insuficiente".

La autoridad también redujo su pedido inicial de trenes de seis formaciones a tres y eliminó los requisitos de Buy America (Compra en América) para los primeros trenes —medidas que, según el inspector general, reducen los costos a corto plazo pero no modifican el problema subyacente de financiamiento.

En una respuesta escrita incluida en el informe, la autoridad refutó los hallazgos calificándolos de "diferencias en la interpretación más que vacíos de información" y señaló que "considera que cumplió con estos requisitos legales".

La oficina del inspector general mantuvo sus conclusiones.

Lo que viene a continuación

La decisión de financiamiento recae ahora sobre el próximo gobernador de California, quien asumirá el cargo en enero de 2027, junto con una Legislatura que enfrenta déficits presupuestarios anuales proyectados de entre $25,000 millones y $30,000 millones. Entre las opciones en consideración se encuentran préstamos internos del estado, bonos de ingresos y financiamiento privado, cada uno de los cuales conlleva costos de intereses que el estimado actual no refleja.

La convocatoria revisada de trenes de la autoridad vence el 16 de octubre, y su próximo informe de actualización del proyecto tiene fecha límite el 1 de marzo de 2027.