La alguacil Martinez aprobó más de 200 dispensas de armas para agentes, según registros — incluyendo guardias carcelarios y armas largas

La alguacil del Condado de San Diego, Kelly Martinez, ha aprobado más de 200 dispensas que permiten a los agentes eludir el período de espera de 10 días de California para la compra personal de armas de fuego desde que asumió el cargo en enero de 2023, una marcada reversión respecto a la práctica de su predecesora tras un escándalo federal de tráfico de armas, según muestran registros obtenidos recientemente.

Las dispensas, conocidas como cartas de armas, fueron revisadas por el San Diego Union-Tribune y revelaron que Martinez aprobó decenas de exenciones para agentes carcelarios que no están autorizados a portar armas de fuego en servicio, así como al menos tres dispensas para armas largas —escopetas y un rifle carabina— a pesar de una norma interna que limita las cartas a armas de mano.

"Esa exención es legal, aplica únicamente al período de espera y no reemplaza el proceso de elegibilidad de armas de fuego del Departamento de Justicia de California, que permanece completamente vigente", escribió el teniente David Collins, portavoz de la Oficina del Alguacil, en un correo electrónico al Union-Tribune.

Reversión de la restricción posterior al escándalo

El aumento en las dispensas bajo Martinez contrasta marcadamente con los últimos años del exalguacil William Gore. Después de que un comandante del departamento, Marco Garmo, fuera imputado en 2019 por comprar ilegalmente armas fuera del registro oficial y revendérselas a compradores que no eran agentes del orden, Gore redujo drásticamente las aprobaciones. Para 2021, cuando Garmo fue sentenciado a prisión tras declararse culpable de cargos federales por armas, Gore había firmado solo cinco cartas de armas durante todo el año.

Martinez, quien ganó las elecciones en 2022, restableció un proceso simplificado por correo electrónico que coloca la decisión sobre la dispensa directamente en manos de la alguacil, sin revisión por parte del personal de mando superior ni de Asuntos Internos.

"La alguacil Martinez restableció la práctica de otorgar a los empleados activos bajo juramento del departamento dispensas que autorizan la recogida inmediata de armas de fuego", indica el formulario de solicitud de carta de armas del departamento.

Los registros también muestran que los agentes compran con regularidad armas de fuego fuera del registro oficial —armas de mano que no están disponibles legalmente para la venta a civiles en California.

Agentes carcelarios y armas largas

La ley estatal especifica que la dispensa del período de espera de 10 días está destinada a agentes del orden que utilizan un arma de fuego en el ejercicio de sus funciones. Sin embargo, Martinez aprobó dispensas para agentes asignados a las cárceles del condado, donde tienen prohibido portar armas de fuego en el trabajo.

"Los agentes de detención también pueden ser elegibles porque son oficiales de paz y, en ciertas asignaciones y circunstancias, están obligados a estar armados", dijo Collins.

Al menos tres dispensas aprobadas por Martinez fueron para armas largas, a pesar de que la propia solicitud de una página del departamento establece: "La Oficina del Alguacil de San Diego no aprueba solicitudes de cartas de armas para rifles — solo armas de mano".

Comparación con el Condado de Los Ángeles

El Departamento del Alguacil del Condado de Los Ángeles mantiene un estándar más estricto. Su manual de políticas establece que las dispensas son solicitadas por los comandantes de unidad y emitidas únicamente en circunstancias urgentes. "Es la política del departamento no otorgar dispensas del período de espera legal de 10 días", indica el manual de L.A..

La Oficina del Alguacil de San Diego dijo que recientemente implementó una nueva política escrita y una lista de verificación que añaden múltiples niveles de revisión. "La nueva política escrita y la lista de verificación añaden múltiples niveles de revisión", dijo Collins. "El proceso también mejora la documentación, la verificación y el mantenimiento de registros para reducir errores administrativos y promover la transparencia".

Collins añadió que la revisión del departamento "no ha identificado una denegación previa ni un caso en el que el Departamento de Justicia de California haya determinado posteriormente que un agente que recibió una carta de dispensa tenía prohibido poseer un arma de fuego".