Gloria apila una prohibición de centros de datos sobre la burocracia de Sacramento, por puntos políticos

"¿Qué estamos haciendo con los centros de datos?", preguntó el alcalde Todd Gloria en un video que publicó el jueves. Su respuesta: una orden ejecutiva que "detiene temporalmente los nuevos centros de datos en San Diego" hasta que la ciudad redacte regulaciones.

El Concejo Municipal de San Diego lo someterá a votación el lunes. Debería votar en contra.

Apilando sobre Sacramento

Gloria dice que la ciudad debe "establecer reglas claras" antes de que se construya cualquier centro de datos. Sacramento ya ha enterrado a la industria en ellas.

El 21 de septiembre, el gobernador Gavin Newsom firmó siete proyectos de ley sobre centros de datos que su oficina presumió serían los más integrales del país. Añaden mandatos de reporte de electricidad y agua, nuevas reglas tarifarias, requisitos de divulgación del uso de agua y una revisión ambiental más rigurosa. California ya es uno de los estados más difíciles del país para construir cualquier cosa, y Newsom acaba de hacer que los centros de datos sean aún más difíciles de edificar.

La respuesta de Gloria es apilar una prohibición encima.

Ni siquiera puede alegar que se trata de las facturas de servicios públicos o del agua. Según las propias palabras del gobernador, el paquete estatal "evitará que los centros de datos trasladen costos a los usuarios comunes" y "cualquier mejora necesaria para suministrar agua sería pagada por el centro de datos". Esas son las preocupaciones declaradas del alcalde, y Sacramento dice que ya las ha atendido.

¿Entonces para qué sirve la prohibición? Para la política. Gloria la firmó el mismo día en que activistas y miembros del concejo se manifestaron contra los centros de datos en el Ayuntamiento. Es un espectáculo para los apocalípticos que tratan cada granja de servidores como una amenaza, no una política que resuelva nada.

No incluye el proyecto que inició todo esto

El impulso por una prohibición surgió tras conocerse que un desarrollador estaba explorando un gran centro de datos en el campus NAVWAR de la Armada, cerca de Old Town. Eso es terreno federal. El propio anuncio de la ciudad reconoce que las instalaciones "ubicadas en propiedades estatales o federales" están "fuera de la autoridad local de uso de suelo de la ciudad".

Así que el único proyecto que provocó una manifestación en el Ayuntamiento no está cubierto. Lo que la moratoria sí frena es la inversión privada en terrenos privados dentro de la ciudad, donde los constructores ya deben cumplir con la zonificación municipal, la ley estatal y las nuevas regulaciones de todas formas.

Los habitantes de San Diego ya pagan algunas de las tarifas más altas del país

Los clientes residenciales de SDG&E pagan aproximadamente 45 centavos por kilovatio-hora, según informes de los reguladores estatales. El promedio nacional es de alrededor de 18 centavos. Gran parte de lo que pagamos va a costos fijos: protección contra incendios forestales, líneas de transmisión y mantenimiento de la red eléctrica.

Esos costos se distribuyen entre cada kilovatio-hora vendido. Cuando grandes clientes compran más energía y pagan por su cuenta, esos costos fijos se distribuyen de manera más amplia. Investigadores del Lawrence Berkeley National Laboratory encontraron que durante los últimos cinco años, el aumento en la demanda de electricidad generalmente mantuvo los precios a la baja. También advirtieron que los aumentos repentinos en la demanda pueden elevar los precios a corto plazo. Esa es precisamente la razón por la que la nueva ley estatal hace que los centros de datos paguen por la red eléctrica y la generación que necesitan.

Rechazar a clientes que pagan no reduce la factura de nadie. Deja los mismos costos fijos sobre menos clientes, y son los hogares los que terminan cargando con ellos.

La economía de San Diego depende de la informática

Las fortalezas de esta región son la tecnología inalámbrica, la biotecnología y la defensa. Qualcomm, los laboratorios de genómica y los contratistas de la Armada dependen de que los datos se procesen y almacenen en algún lugar. San Diego ya tiene alrededor de una docena de centros de datos. Pagan impuestos sobre la propiedad, y su construcción da trabajo a electricistas y cuadrillas de construcción.

El agua es el argumento favorito de los apocalípticos, y no se sostiene. Todos los centros de datos del país en conjunto consumieron aproximadamente 17 mil millones de galones de agua para enfriamiento en 2023, según el Lawrence Berkeley National Laboratory. El riego agrícola en Estados Unidos consume aproximadamente 73 mil millones de galones al día, según el U.S. Geological Survey. Toda la industria nacional de centros de datos usa menos agua en un año de lo que el riego consume en menos de seis horas. Las instalaciones más nuevas enfrían con circuitos cerrados que reutilizan la misma agua, o con aire. Y si alguna necesita una nueva tubería de agua, la ley estatal la obliga a pagarla también.

En cuanto a la vivienda, los centros de datos se ubican en zonas industriales, no en terrenos designados para casas. Si el alcalde quiere más vivienda, debería agilizar los permisos de construcción de viviendas.

"Temporal" puede significar dos años

Según la ley estatal, una ciudad puede adoptar una moratoria provisional por 45 días, y luego extenderla dos veces, por un total de casi dos años. Cada etapa requiere una votación de cuatro quintos del concejo. En un concejo de nueve miembros, eso significa que dos miembros pueden detenerla.

Deberían hacerlo. Los inversionistas no esperan dos años a que una ciudad tome una decisión. Se van a Arizona, Nevada o Texas, y se llevan consigo los empleos en construcción, los ingresos fiscales y los clientes que pagan por la electricidad.

San Diego no necesita otro letrero en la puerta que diga "cerrado por negocios", ni necesita que su alcalde copie los peores instintos de Sacramento para ganarse aplausos de los apocalípticos. El concejo debería votar en contra y dejar que los constructores se pongan a trabajar.