El gobierno federal acusa a 28 residentes permanentes de votar ilegalmente en California; cuatro son del Condado de San Diego

Fiscales federales acusaron el lunes a 28 no ciudadanos en todo California de haberse registrado para votar al declarar falsamente ser ciudadanos estadounidenses. Cuatro de ellos viven o vivieron en el Condado de San Diego.

Los 28 son residentes permanentes legales —titulares de tarjeta verde que están en el país legalmente pero no pueden votar en elecciones de Estados Unidos. Once fueron arrestados el lunes por la mañana en lo que el Departamento de Justicia denominó "Operation Protect the Vote" (Operación Proteger el Voto), un operativo conjunto de las cuatro fiscalías federales de California.

"Cada voto ilegal cancela el voto de un ciudadano estadounidense legítimo", dijo el fiscal general adjunto interino Trent McCotter.

Según los documentos judiciales, los acusados "mintieron a sabiendas y deliberadamente bajo juramento en sus solicitudes de inscripción electoral al declarar que eran ciudadanos estadounidenses". Luego, señaló el Departamento de Justicia, "sus solicitudes de inscripción electoral fraudulentas fueron aprobadas y, en muchos casos, los acusados votaron ilegalmente en elecciones recientes de Estados Unidos". Los fiscales afirman que después volvieron a mentir en sus solicitudes de ciudadanía, al declarar que nunca se habían registrado ni habían votado.

Los casos del Condado de San Diego

La Fiscalía Federal del Distrito Sur de California acusó a cuatro personas de declarar falsamente ser ciudadanos para votar, intentar obtener la naturalización de manera ilegal y hacer declaraciones falsas bajo juramento. Según el Departamento de Justicia:

- **José Probitsado Amaro**, de 51 años, ciudadano de Filipinas residente en National City, se registró al declarar falsamente ser ciudadano y votó en las elecciones generales de noviembre de 2024. - **Jennifer Jung**, de 31 años, ciudadana canadiense residente en San Diego, se registró al declarar falsamente ser ciudadana y votó en las elecciones generales de noviembre de 2024. - **Erick Ronaldo Soto Mendizábal**, de 64 años, ciudadano de Guatemala y ex residente de Oceanside que ahora vive en Moreno Valley, se registró al declarar falsamente ser ciudadano y votó en las elecciones generales de noviembre de 2024. - **Pamele Arbués Line**, de 56 años, ciudadana de Filipinas residente en Escondido, se registró y votó en las elecciones generales de noviembre de 2024.

Los cuatro también son acusados de haber mentido en sus trámites de naturalización sobre su historial de votación. Los cargos por delito grave conllevan hasta cinco años de prisión federal. Una denuncia penal es solo una acusación, y todo acusado se presume inocente hasta que se demuestre su culpabilidad ante un tribunal.

Cómo un titular de tarjeta verde termina en el padrón electoral

El Departamento de Justicia no ha revelado cómo se registró cada acusado, y eso saldrá a la luz en el tribunal. Pero las propias reglas de California explican por qué una respuesta falsa suele ser todo lo que se necesita.

Bajo el programa estatal Motor Voter, que comenzó en 2018, los californianos que obtienen o renuevan una licencia de conducir o identificación, o que cambian su domicilio en el DMV, quedan registrados para votar automáticamente a menos que opten por no hacerlo. A los clientes se les pregunta si cumplen los requisitos para votar, incluida la ciudadanía.

La oficina del Secretario de Estado responde a la pregunta obvia en su propio sitio web: "¿Cómo garantizará el sistema del DMV que solo se registren ciudadanos estadounidenses para votar?" La respuesta no describe ninguna verificación de documentos ni ninguna consulta con registros federales de inmigración. Dice: "la ley estatal exige que cada persona declare, bajo pena de perjurio, que cumple todos los requisitos de elegibilidad para votar, incluida la ciudadanía".

Eso tiene especial importancia para los titulares de tarjeta verde. El estado excluye por completo del programa Motor Voter a un grupo: los inmigrantes indocumentados con licencias AB 60, cuyos registros la ley prohíbe al DMV enviar al Secretario de Estado. Los residentes permanentes legales obtienen licencias estándar y realizan el mismo trámite en el DMV que los ciudadanos. La única barrera entre ellos y el padrón electoral es cómo responden la pregunta de elegibilidad.

El sistema ya ha fallado incluso cuando las personas respondieron con honestidad. En octubre de 2018, meses después del lanzamiento de Motor Voter, el DMV informó al entonces Secretario de Estado Alex Padilla que "aproximadamente 1,500 clientes podrían haber sido registrados para votar por error", incluidos no ciudadanos, tras un error de procesamiento, según reportó ABC News. El estado señaló que ninguno era indocumentado y que las inscripciones fueron canceladas.

California también permite que las personas se registren y voten el mismo día. Dos de los acusados del lunes son acusados de haber hecho exactamente eso: Giezell Viduya Adawag, de 41 años, de Vacaville, quien según los fiscales se registró el día de las elecciones generales de noviembre de 2024, certificó falsamente que era ciudadana y votó ese mismo día; y Kamlesh Navnitlal Shah, de 67 años, de Sacramento, quien es acusado de registrarse y votar el mismo día de las elecciones.

La lista de 20,000 nombres

McCotter dijo que los 28 acusados figuran en una lista de más de 20,000 "presuntos inscritos no ciudadanos" que funcionarios federales entregaron a las autoridades electorales de California el 13 de octubre, pidiéndole al estado que apartara sus boletas por correo hasta que se pudiera confirmar su ciudadanía.

"California se negó a revisar esa lista", dijo McCotter. "Los cargos de hoy muestran exactamente qué pone en riesgo esa negativa".

El estado se negó a retener las boletas, y el Departamento de Justicia demandó la semana pasada a la Secretaria de Estado Shirley Weber y al registrador del Condado de Los Ángeles, Dean Logan. Weber ha calificado de "infundadas" las afirmaciones federales, según reportó CBS News, y sostiene que la ley estatal ya exige que solo los ciudadanos se registren y que se elimine a los inscritos inelegibles.

"Los arrestos de hoy prueban lo que hemos estado diciendo", declaró Bill Essayli, primer fiscal federal adjunto en Los Ángeles. "California está enviando boletas a no ciudadanos y se niega a cumplir la ley federal".

Los cargos llegan mientras las boletas para las elecciones de noviembre ya están en el correo. La semana pasada, la investigadora de San Diego Amy Reichert publicó documentos que, según ella, muestran que un no ciudadano se registró como demócrata y votó en las elecciones presidenciales de California de 2024, y el Departamento de Justicia anteriormente le dio al estado 48 horas para revisar su lista.