La ciudad pone fin a las negociaciones con Starlight Bowl y asume la gestión del histórico recinto de Balboa Park

La Ciudad de San Diego pondrá fin a sus negociaciones de arrendamiento con Save Starlight, la organización sin fines de lucro que buscaba reconvertir el histórico Starlight Bowl en Balboa Park, y asumirá directamente la gestión del recinto, anunció el jueves la oficina del alcalde.

Según el plan de la ciudad, el Departamento de Parques y Recreación se encargará de asegurar el sitio y dar mantenimiento al anfiteatro. En las próximas semanas, la ciudad emitirá una solicitud de propuestas para un proveedor de servicios de alimentos que active el área del concurso superior frente a Palisades Plaza. Se destinarán recursos adicionales al mantenimiento del paisaje y al personal de seguridad en torno al recinto.

"El Starlight Bowl es un hito de Balboa Park y una parte entrañable de la historia de San Diego", dijo el alcalde Todd Gloria. "Esta parte del parque debe ser cuidada, activa y acogedora para el público, y mi administración sigue enfocada en tomar medidas concretas para lograrlo".

La ciudad también iniciará este mes una actualización del Plan Maestro de Balboa Park, el cual contempla la preservación y mejora del histórico parque.

Años de deterioro y un resurgimiento estancado

El Starlight Bowl no ha experimentado ninguna mejora significativa desde que cerró como sede de espectáculos en 2010. Construido en 1935 como parte de la California Exposition, el anfiteatro fue sede de algunas de las figuras más destacadas del mundo —los Rolling Stones, Ella Fitzgerald, Bob Dylan, los Ramones y Diana Ross— antes de caer en el deterioro. Una evaluación del estado del recinto realizada por la ciudad en 2014 confirmó que se encontraba en malas condiciones físicas y que requeriría decenas de millones de dólares en trabajos de rehabilitación para atender problemas estructurales, eléctricos, acústicos y de accesibilidad.

En 2017, la ciudad emitió un permiso de uso especial a Save Starlight para reactivar las instalaciones. Se iniciaron trabajos de mejoras de accesibilidad y baños, pero cuando llegó el momento de renovar el permiso, la ciudad descubrió que Save Starlight había operado durante un tiempo sin una licencia válida como organización sin fines de lucro.

En 2024, la ciudad lanzó una solicitud formal de propuestas para la gestión del recinto. Save Starlight fue la única oferente e inició negociaciones exclusivas con la ciudad. Sin embargo, en agosto de este año, la ciudad recibió una notificación sobre dudas relacionadas con la junta directiva de Save Starlight y sus controles financieros.

Tras darle a la organización la oportunidad de responder, la ciudad determinó que las preocupaciones "no podían resolverse a un nivel que justificara continuar con las negociaciones", según el comunicado.

"El Starlight Bowl requiere reparaciones de infraestructura de gran envergadura", señaló la ciudad. Los problemas estructurales y de accesibilidad del recinto siguen sin atenderse 14 años después de su última función.